中国从1972年开始研究水性聚氨酯。水性聚氨酯皮革涂饰剂最早由沈阳皮革研究所于1976年研究，北京5 #乳液和PU-I乳液皮革涂饰剂材料出现于20世纪80年代末。20世纪90年代，我国水性聚氨酯行业有了突破性发展。安徽大学首次用二羟甲基丙酸制备水性聚氨酯并进行工业化生产。PU-ⅱ皮革涂饰剂于1991年被评为国家级新产品；江苏东莱有机合成化工厂与轻工业部皮革研究所合作生产SPU-225和HPU-220水性聚氨酯乳液，1992年被江苏省评为省级新产品。同期及随后几年，一批化工企业相继进入水性聚氨酯行业，如安庆岳山化工厂、安徽郎溪化工厂、江苏扬州神龙化工厂、浙江三门聚氨酯制品厂等。同期，丹东轻工化工学院、四川成都科技大学科研院所的技术成果陆续转移，水性聚氨酯生产厂家快速增加，应用领域取得进一步突破。2007年3月，经全国聚氨酯行业协会批准，水性聚氨酯专业委员会正式成立，标志着我国水性聚氨酯行业发展鼎盛时期的到来。

从源头上看，杜绝污染对于 pu 皮革工业来说势在必行。然而，水性聚氨酯用于合成革的研究相对较晚。2000年，国内合成革用水溶性聚氨酯的报道较少。2004年以来，我国 pu 研究队伍不断壮大，但由于技术、材料、观念等因素的影响，pu 研究进展缓慢。直到2007年3月，新的 pu 才受到世界各地同行的广泛关注。
可以说，我国PU合成革的发展代表了生态合成革的最新发展方向，标志着水性PU在合成革领域全面应用的正式开始。国内水性聚氨酯生产企业、高校院所纷纷加大力度、投入财力攻关，国外同行也纷纷询问国内水性聚氨酯的发展历程。
目前，我国聚氨酯企业发展相当成熟有皖江本。其聚氨酯在皮革工业中应用广泛，符合环保要求。